Накануне войны Сталинград являлся крупнейшим промышленным и культурным центром страны с полумиллионным населением. В условиях войны Сталинград приобрел исключительно большое стратегическое значение. Овладев Сталинградом, немцы получали выход к Кавказу, Ближнему и Среднему Востоку, а значит, к неограниченным запасам нефти.

Для СССР потеря Сталинграда означала неминуемый крах, так как это лишило бы армию и промышленность основных источников нефти. Гитлер планировал овладеть городом за 2 недели, но Сталинградская битва длилась 200 дней и ночей.

Величайшая за всю историю второй мировой войны Сталинградская битва началась 17 июля 1942 года.
Ни одна из мировых битв по масштабам, ожесточённости и своему значению не может сравниться с ней. Она развернулась на огромной территории в 100 тысяч квадратных километров. С обеих сторон в ней участвовало свыше 2 миллионов человек, до 2 тысяч танков, более 2 тысяч самолётов, до 26 тысяч орудий.

23 августа германские танки ворвались в Сталинград. В этот же день немецкая авиация произвела самую долгую и разрушительную бомбардировку города. Только за один день было убито более 90 тысяч жителей города, уничтожено более половины жилого фонда довоенного Сталинграда, превратив тем самым город в громадную территорию, покрытую горящими руинами.

Ситуация усугубилась тем, что  германские самолеты сбросили зажигательные бомбы. Образовался огромный огненный вихрь, который дотла сжёг центральную часть города и всех его жителей. Вышел из строя водопровод, прекратилась подача электроэнергии, но работа городских предприятий, выпускавших оборонную продукцию, не прекращалась. Грань между тылом и фронтом здесь исчезла…